Los libros electrónicos se están introduciendo con relativa naturalidad en la población, sobre todo entre la más joven. Una de las razones para ello es la familiaridad que gran parte de esta tenía ya con los contenidos electrónicos, principalmente las obras de referencia, enciclopedias, diccionarios y bases de datos, y las revistas científicas, de tal manera que, en su práctica académica, estaba implícita la migración entre soportes sin solución de continuidad. Los libros electrónicos ya existían desde hace años. Lo que ocurre es que se trataba de colecciones suscritas para consulta en pantalla de ordenador, con contenidos escasamente actualizados y restricciones de uso considerables, lo que dificultaba su acceso. El cambio que se produce ahora es la posibilidad de descargar los contenidos en dispositivos de lectura portátiles, con unas prestaciones de ergonomía y legibilidad muy superiores a las tradicionales pantallas de ordenador.
Aunque tímidamente, ya son bastantes las bibliotecas que han iniciado este camino. Evidentemente, esto resitúa no solo el espacio del libro, sino todas las categorías conceptuales asociadas a él. La pérdida de la referencialidad y los elementos contextuales fruto de la estructura bibliográfica tradicional, desde los paratextos hasta los índices y los contenidos textuales, determinará un cambio de concepto, no solo entre los usuarios, sino también entre los profesionales. Como ha ocurrido con otros dispositivos, como los móviles, los desarrollos tecnológicos están introduciendo una aceleración exponencial que se traduce en una mejora permanente del propio dispositivo y de las infraestructuras y el ecosistema informativo en que se inscriben. Con los libros electrónicos ocurre lo mismo. Desde los primeros prototipos con pantallas retroiluminadas, se ha pasado a la tinta digital, con niveles de grises que garantizan una elevada legibilidad y una lectura cómoda y prolongada, al imitar a la perfección el efecto papel tradicional. Recientemente, han aparecido dispositivos en color como el Nook de Barnes and Noble, o tablet como el iPad de Aple, con conexiones 3G o Wi-Fi que facilitan la descarga de contenidos. Además, muchos de estos lectores están asociados a colecciones bibliográficas de cientos de miles de títulos, como los arriba mencionados, vinculados respectivamente a Barnes and Noble y a iBookstore, o el Kindle a Amazon. Su uso no requiere de competencias informáticas especiales ni de habilidades complejas, al menos no más que cualquier móvil, por lo que no están diseñados para un empleo de carácter especializado.
La aparición de contenidos digitales en general y del libro electrónico en particular ha generado el surgimiento de sistemas de edición multiplataforma como una de las exigencias del mercado del libro digital. Se dan experiencias de cierta relevancia como la de Random House, de Amazon cuyos libros se pueden descargar a la BlackBerry gracias a la aplicación Kindlebb o al Ipad con una oferta de más de 40.000 títulos que serán comercializados igualmente para el iPhone. Harlequin, Feedbooks, Project Gutenberg, Munseys, BookGlutton, Random House, MacMillan, etcétera, proveen contenidos para descargas directas al móvil y otras plataformas como el Ipad.
Los creación de plataformas de venta y distribución de libros electrónicos en todo el mundo ha generado un incremento de la oferta que los convierte en un recurso cada vez mas necesario en cualquier centro de información. Por otra parte, la disponibilidad de archivos digitales en la red y su presencia en las bibliotecas y centros de documentación entraña una serie de problemas de carácter jurídico que es preciso considerar para su adecuada gestión y difusión. Problemas relacionados con los derechos de autor y la propiedad intelectual, con los sistemas de préstamo o con las protecciones mediante DRM que los editores y distribuidores imponen en sus productos que, en algunos casos, pueden conculcar los derechos que los lectores han disfrutado durante decenas de años de funcionamiento de las bibliotecas.