La aparición de la Web ha supuesto una profunda transformación de la comunicación científica en todos sus aspectos. Por un lado, la publicación de resultados se ha diversificado a través de nuevos canales (revistas electrónicas, plataformas editoriales, repositorios, redes sociales, etc.) que han ampliado el marco tradicional de la difusión de resultados científicos más allá de las revistas impresas. Por otro lado, nuevas formas de comunicación científica están apareciendo (vídeos, tuits, posts, blogs, etc.) que permiten un contacto ágil y directo entre investigadores, pero también un mayor acercamiento a la sociedad.

Toda esta actividad digital puede ser procesada y cuantificada, facilitando el seguimiento y análisis de estas nuevas formas y canales de comunicación científica. La altmetría o métricas alternativas engloban a todas las medidas existentes para el seguimiento del impacto de publicaciones, organizaciones y autores en la Web, a la vez que define a la disciplina científica que estudia el significado y valor de estas métricas para la evaluación científica.